Wuthering Heights

Le seul roman de Emily Jane Brontë et pourtant un classique de la littérature anglaise. C’est l’histoire d’un passion amoureuse bien sûr, tragíque (on va pas rentrer dans les détails). C’est un peu le Honoré de Balzac anglais, on le lit au lycée. Il y a bien des suprises et des rebondissements. Même si l’anglais n’est pas ma langue maternelle on ne peut qu’être séduit par son écriture.

Escape from Camp 14par Blaine Harden

Depuis 30 ans on voit de moins en moins de dictatures dans le monde et ceci de façon durable (penser à la stabilité de l’Amrérique du Sud ou même la situation en Afrique qui s’améliore) mais on doit pas oublier pour autant la Corée du Nord. Ce dernier bastion du communime meurtrier à grande échelle.  L’histoire de Shin Dong-hyuk est d’autant plus ploignante qui est né dans un camp de prisonnier et qu’il a été complétement déshumanisé depuis la naissance. Le livre est très bien écrit et aborde aussi l’après-évasion en Corée du Sud puis aux USA.

The Personal MBA par Josh Kaufman

Je considère ce livre plus une introduction, un balayage des concepts autour de la vie marketing, financière et comptable de l’entreprise. Par contre c’est un excellent point de départ car il recence d’autres ouvrages plus précis. Cela a même été l’origine du livre un annuaire compilé par Josh Kaufman des meilleurs livres dans le domaine. L’introduction est un réquisitoire intéressant contre les MBA, le diplôme.

Unbowed par Wangari Maathai

Dans une autobiographie il y a toujours bien sûr un peu trop de d’autosatisfaction, et puis le style peut-être un peu sec, ce qui est la cas de ce livre. Mais la vie de l’auteur, Prox Nobel de la Paix en 2004 et fondatrice du mouvement Green Belt au Kenya est trop passionnate pour s’arrêter au style. De l’époque coloniale en passant par son éducation universitaire aux USA et puis la transformation du Kenya vers une démocratie. Une grande leçon de vie.

China Airbone par James Fallows

C’est un livre sur l’aviation mais c’est aussi sur la Chine. Ou comment aborder le développement d’un pays à la lumière d’un secteur. On apprend beaucoup sur cette croissance folle que connaît la Chine, ses limites et les incompréhensions qu’elle engendre. La conclusion de l’auteur est assez proche de ce qu’on entend sur ce pays: une hard-power énorme du fait de sa taille mais une soft-power qui fait défaut.

Même si vous n’avez pas étudié l’histoire des États-Unis, vous avez forcement entendu parler de la Prohibition. Vous avez vu un film sur Al Capone ou plus récemment vous êtes devenu accro de Boardwalk Empire la série de HBO sur Atlantic City dans les années 20.

Le livre de Daniel Okrent a une vision un peu plus large que le portrait (souvent romantique) du gangster de l’époque. Surtout il attache beaucoup de temps à la dimension politique avant, pendant et après.

Avant car la Prohibition a été poussée par une organisation exclusivement consacrée à seul but : interdire la production et la consommation de boisson alcoolisée. Là où d’autres groupes de pression ont des objectifs divers, l’American Temperance Society n’avait qu’un seul mandat. Il faut dire par contre que les soutiens de l’ATS étaient divers voir parfois contre-nature: les femmes (qui demandaient le droit de vote et fournissaient leur soutien par un apport de voix conséquent), le Ku Klux Klan qui haïssait ces compagnies (les brasseurs comme Anheuser-Busch) détenues par des étrangers et les immigrants qui buvaient trop. Enfin les démocrates qui soutenaient la création d’un impôt sur le revenu (qui serait le bienvenu pour compenser les taxes sur l’alcool). Il fallait faire vite car la mise à jour des districts électoraux selon le nombre d’habitants allaient privilégier les grandes villes plus favorables au maintien du statu quo.

Le reste du livre se penche sur les 13 années de la prohibition en étudiant la difficulté d’appliquer la loi, l’essor des Bahamas (et de Saint-Pierre et Miquelon) comme plaque tournantes des trafiquants, le rôle du Canada comme fournisseur officieux de whisky etc. Ce passage est un peu moins intéressant car plus anecdotique.

Est-ce que la réforme a marché? Elle a sans doute accéléré la réduction de la consommation d’alcool pur qui était d’environ de 10 litres en moyenne par an et par adulte avant son interdiction (ce qui équivaut à 520 bouteilles de 355 ml de bières par an). On estime à 70% cette réduction dans les premières années après le Volstead Act. Il faudra attendre 1973 pour qu’elle atteigne de nouveau ce niveau (elle est aujourd’hui aux environ de 8 litres). Il veut dire aussi que la disparation de la loi a donné naissance à une multitude de législations locales compliquées.

Nous revenons d’une semaine passée au Panama. Quand notre ami Bill nous a parlé de son départ pour ce pays il y a un an je n’avais pas vraiment d’images positives en tête. On se souvient de la dictature de Noriega et de l’invasion par l’armée américaine dans la fin des années 90. Et puis en s’y attardant un peu plus on peut lire que le Panama est une destination touristique courue, on la surnomme parfois même la Singapore de l’Amérique Centrale. Même s’il est vrai que la pauvreté y est encore trop grande on y voit des signes positifs commes des étalages fournis dans les épiceries contrairement aux sinistres “supermarchés” de Cuba.

Miami

Nous avons voyagé avec American Airlines via Miami (il n’y a pas de compagnie canadienne qui fait la liaison directe Montréal-Panama City à cette époque de l’année). Il faut un peu plus de 5h30 de vol au total et c’est notre première excursion aussi proche de l’équateur. La réputation des agents de bord veillisants des compagnies américaines est bien vraie (j’ai lu plus tard que plus de 40% d’entre eux ont plus de 50 ans et le plus vieux a 87 ans …). Que cela soit à l’aller ou au retour nous n’avons rien à reprocher à part le côté un peu veillot de l’appareil (737-800). Nous avons profité du Wi-Fi sur le segment Miami-Montréal pour 8$.

Nous étions logés à l’hôtel The Canal House dans le vieux Panama. Cet établissement n’a que 3 chambres et étant les seuls clients pour la plupart de notre séjour nous en avons bien profité :)

Le vieux quartier est appelé Casco Viejo ou Casco Antiguo – le premier nom étant plus commun. Bénéficiant du classement au patrimoine mondial par l’UNESCO en particulier et du boom économique du Panama en général, beaucoup de bâtiments sont en rénovation tout en gardant les façades d’époque. On y trouve des petites places charmantes mais ce qui fait son cachet c’est le mélange de bâtiments restaurés, de vieilles églises avec des squats (ce quartier a été délaissé pendant un long moment pour des quartiers plus modernes).

Une vue de la nouvelle ville depuis la Plaza de Francia.

Plazia de la Independencia

La cathédrale Iglesia Metropolitana

Nous avions la chance d’avoir deux guides: Bill, le nouvel immigrant et Miguel, Panaméen. Le Panama est un petit pays (3.5 millions d’habitants pour une superficie de 75.000 km² ) donc il est facile par exemple de le traverser pour aller sur la côte de la mer des Caraïbes.

Portobello sur la côte est.

Isla Grande, une petite île atteignable seulement par beateau, idéale pour passer la journée à la plage et  manger des fruits de mer.

Mojito délicieux de Casa Blanca 

Une autre vue de la ville à marée basse.

Le fameux Canal avec un navire japonais qui transporte des voitures.

Nous n’avons rencontré aucun problème de sécurité, il faut juste de tenir à l’écart de certains quartiers de la ville et les habitants sont en général très acceuillants.

Prochaine étape? Franchir l’équateur …:)

A travers plusieurs exemples d’études et d’expérimentations le psychologue reconverti en économiste nous décrit deux systèmes : le système 1, inconscient, qui est celui par lequel nous prenons la plupart des décisions. Il réagit vite, souvent par analogie avec des situations déjà rencontrées et le système 2 qui est plus lent, plus rationnel mais plus difficilement mobilisable.

A partir de cette distinction on passe travers plusieurs biais psychologiques, en voici quelqu’un que j’ai trouvé intéressant :

• Biais de représentativité : on se fit plus à une présentation personnalisée de l’information que sur des statistiques. Je reprends ici la traduction française du livre :

Linda a 31 ans, elle est célibataire, franche et très brillante. Elle possède une maîtrise de philosophie. Etudiante, elle se montrait très préoccupée par les questions de discrimination et de justice sociale, elle participait aussi à des manifestations antinucléaires.

Selon vous, Linda a-t-elle plus de chance d’être :

1. Enseignante dans une école primaire.
2. Libraire et inscrite à des leçons de yoga.
3. Active dans le mouvement féministe.
4. Travailleuse sociale en milieu psychiatrique.
5. Membre de la ligue des électrices.
6. Guichetière dans une banque.
7. Vendeuse d’assurances.
8. Guichetière dans une banque et active dans le mouvement féministe.

89% des personnes choisissent la réponse 8 alors que les propositions 3 et 6 sont statistiquement plus probables.

• Ancrage : notre tendance à se faire une idée sur une première impression. Par exemple en formulant une question qui contient déjà une estimation, les réponses tournent autour de ce même chiffre.
• Framing (Cadrage) : avec en plus une aversion au risque, on va préferer une formulation qui sauve des vies plutôt que celle qui présente le même risque mais avec un nombre de morts on va risquer la solution la plus risquée
• Halo: Quand un accident d’avion survient, les gens surestiment le risque associé à ce moyen de transport car on entend beaucoup parler etc. C’est une des raisons pour lesquelles je lis moins les quotidiens que les magazines. Le phénomène « long reads » est aussi je pense une réaction à cet effet. Voir aussi le journal en ligne Salon qui publie 30 % moins d’articles par mois mais voit son trafic augmenter de 40%

Il y a un petit côté anecdotique dans ces descriptions, mais cela ne sont que quelques exemples de biais cognitifs auquel nous sommes tous plus ou moins coupables. D’autres chapitres sont aussi intéressants comme sur le succès des PDG que nous surestimons, des qualités de voyants des experts de la finances (quasi-nulles).

Une dernière anecdote mais qui illustre bien je trouve la difficulté à raisonner : on dit souvent que les gens en Californie sont plus heureux ? Pourquoi ? A cause du soleil on va répondre souvent alors que les Californiens eux ne citent pas le climat. On préfère se focaliser sur un détail plutôt que de développer une explication complexe.

Ma conclusion : réfléchir prend du temps, on dispose d’un temps relativement court pour analyser des situations au quotidien (« decision fatigue »), il faut être conscient de son aversion au risque. La persévérance et la chance ont beaucoup de place dans le succès de ce qu’on entreprend.

Si les gens ont fui New-York pour sa banlieue ou pire l’Arizona, c’est à cause d’une pression des prix trop grande. C’est le même phénomène qui est arrivé en Californie où les restrictions sur la construction sont poussées par les même lobbys qui se lamentent des effets de la voiture. On ne peut en même temps combattre la pollution et envoyer les gens habiter de plus en plus loin de leur lieux de travail. Ce ne sont pas que les pays développés qui voient à l’œuvre ce phénomène: Mumbai est plus chère que Singapore. Les politiques comme celle de l’ancien maire de Londres Livingstone (avec la mise en place d’un droit d’entrée dans le centre-ville) est une bonne mesure mais cela ne l’a pas empêché de laisser se construire de grands ensembles urbains.

PS: un autre article intéressant sur les parkings et pourquoi les parkings gratuits sont mauvais pour les habitants.

1491: New Revelations of the Americas Before Columbus – Charles C. Mann

Ce livre se propose de raconter l’histoire du continent américain (nord et sud) avant l’arrivée de Christophe Colomb. Dit comme ça on s’attend à une encyclopédie de 1000 pages sans images. Non, non ce journaliste sait vous maintenir en haleine. Il va nous parler aussi bien des Mayas que des Aztèques en passant par les tribus indiennes du Nord-Est des USA ou de la côte Ouest du Canada. J’étais plus ou moins resté sur cette image d’un continent vide avec le vague souvenir de l’hypothèse du passage par le détroit de Béring. Pourtant on a depuis trouvé des restes de civilisations plus anciennes que le réchauffement ayant laissé un passage à travers le Canada. Et puis on imagine aussi un continent vide alors que la population a été décimée par les maladies des colonisateurs européens. Sans le savoir ceux-ci ont apportés des germes de grippes et de variole qui ont réduit de 80 à 90% la population locale. Un continent sans chevaux (cet animal apparaît avec la colonisation espagnole), avec la roue mais n’ayant qu’une utilisation triviale. Une bonne lecture pour remettre en perspective la “conquête” de l’Ouest.

Let’s Take the Long Way Home: A Memoir of Friendship – Gail Caldwell

Le cancer est un sujet moins tabou de nos jours même si on entends encore que telle ou telle célébrité est partie après une “longue maladie”. Un cancer peut être long et vicieux revenant après des années de rémission. Le livre de Gail Caldwell est l’histoire de l’autre type de cancer: court et sans espoir, la mort d’une amie en trois mois. On peut parfois être irrité par le ton de l’auteur, cette bonne convenance américaine de la côte Est mais le livre est assez court pour se concentrer sur cette amitié qui arrive tard dans la vie. Les deux femmes se rencontrent autour de leur chien et de l’apprentissage par l’une dans de l’aviron. Elles sont célibataires ou fraîchement séparées, anciennes alcooliques elles pensaient avoir trouvé l’une dans l’autre une âme sœur avec qui vieillir. Il faudra faire sans, aussi triste qu’Alzheimer mais en plus rapide.

The Family Trade (The Merchant Princes) – Charles Stross

C’est une série de 5 ou 6 tomes d’un auteur de Science-Fiction que j’aime beaucoup. On y parle de mondes parallèles où l’histoire a pris un autre chemin. Des personnes peuvent naviguer entre ces différentes versions de la Terre pour en tirer pari légalement ou non. On y parle d’économies des brevets, de monarchies décadentes, d’Etat. Impossible à lire les uns à la suite des autres , ce n’est pas non plus le meilleur de Charles Stross mais une bonne lecture tout de même.

Nous revenons de notre premier voyage dans le “sud” comme on dit ici pour parler de l’Amérique centrale et de la Floride. Cette région est la destination privilégiée des Canadiens en général et des québécois en particulier pour les mois d’hiver, on peut passer de -30 à +30 après seulement 3h d’avion …

Nous avons eu la chance d’être accompagné lors de ce voyage de découverte de la plus grande île des caraïbes : 1000km de long, 11 millions d’habitants. Cuba est une des dernières anomalies pays communistes au monde. Plus ouvert que la Corée du Nord mais avec moins de libertés que la Chine, le pays va sans doute connaître des changements majeurs dans les années à venir avec le changement de pouvoir entre Fidel Castro et son frère Raúl.

Le Canda est un des plus importants partenaires économiques avec l’Espagne, le Venezuela et la Chine. Mais surtout c’est le pays qui envoie le plus de touristes, les citoyens canadiens profitent d’un visa de 3 mois renouvelables au lieu des 30 jours pour les autres pays. Le pays s’est ouvert au tourisme en 1994, contraint par la faillite du bloc communiste en Europe et donc du flux financier entre l’URSS et Cuba. Cette période dite «spéciale » marquée par des  restrictions importantes (eau, électricités, nourriture…) a pris fin dans les années 2000 avec l’essor du tourisme, les nouveaux partenaires (Chavez, la Chine). Mais il en reste que le pays est marqué par des décennies d’embargo.

Nous étions logés dans un hôtel dans le quartier Miramar de La Havane, celui où se trouvent toutes les ambassades dont celle de la Russie :

Nous n’étions pas dans un hôtel « tout inclus » mais nous avions tout le confort attendu d’un hôtel occidental : pas de coupure d’eau comme le vive encore les habitants. Une nourriture saine bien que les disponibilités soient irrégulières (sauf pour les Mojito et Piña Colada à 2$). Oubliez le wifi et l’accès Internet, c’est cher et lent (cela pourrait changer dans les mois à venir avec le branchement de câbles avec le Venezuela et la Jamaïque).

Il n’y a pas de drogue à Cuba, les touristes sont bien protégés et l’accueil des cubains est sympathique (bien que parfois on sent un manque évident de motivation sur le service …).

Voici quelques photos qui montre bien l’effet du dépérissement lent mais inexorable des infrastructures (ce ne sont pas des photos prises dans des régions reculées mais à La Havane, capitale de 2 millions d’habitants).

la vue depuis notre hôtel, oui on a pas vu de nuage pendant une semaine.

Les couleurs des immeubles sont très belles et la ville a une belle architecture en général.

Service de livraison à domicile.

Un stand de tir pour jeunes révolutionnaires.

Cinéma, sort of.

Un cimetierre de locomotives derrière le Capitole

Un des nombreux immeubles abondonnés  de la capitale.

Les voitures américaines des années 50 et 60.

Vue depuis l’hôtel National, très prisé des européens nostalgiques de l’époque “Al Capone”.

Voitures américaines, mais il y a surtout beaucoup de Lada. Ces deux catégories servant de taxis officieux.

Non ce n’est pas après un tsunami.

Le supermarché de la Havane.

Maison de la culture, ne cherchez pas les journaux étrangers.

Pas de compteur de vitesse.

Ancien hôtel Hilton, théâtre de beaucoup d’évènements pendant la “révolution”.

On est loins des Prius…

une des bières locales: La Cristal (1$).

Ginger, profitant d’un mojito après une journée à la plage.

Coucher de soleil

les Paladar sont une des seules formes de commerce privé: restaurant chez l’habitant.

Las Terrazas, un parc naturel au sud de la Havane (70km).

Villa Panamericana, rendu HDR de ce village des années 90.

Via Flickr:
Villa Panamericana is a small village build for the 1991 Pan American Games (http://en.wikipedia.org/wiki/1991_Pan_American_Games ). After the games, the homes were given to people of Cuba. It’s near the well-known Cojimar, a village which inspired Hemingway for his novel, the Old Man and the Sea.