virtew

Je viens de regarder “Urbanized” un documentaire sur le design et l’urbanisation des villes. Il est très bien produit, et les passages sur Bogota et Cape Town sont intéressants car ils mettent en avant des solutions innovantes sur le problème de la sécurité et la mixité sociale. Par contre il souffre d’un défaut: il ne défait pas du cliché grande ville = problème pour l’environnement. Le passage sur New York est assez parlant des effets pervers d’une politique urbaine. On veut “protéger” le cadre de vie de certains en limitant la hauteur des habitations. On se moque doucement des villes comme Phoenix qui représente ces constructions urbaines sans âme. C’est à ce moment-là qu’un économiste aurait son (bon) mot à dire. Ne cherchez pas plus loin que le livre de Edward Glaeser, “Triumph of the City: How Our Greatest Invention Makes Us Richer, Smarter, Greener, Healthier, and Happier”

Si les gens ont fui New-York pour sa banlieue ou pire l’Arizona, c’est à cause d’une pression des prix trop grande. C’est le même phénomène qui est arrivé en Californie où les restrictions sur la construction sont poussées par les même lobbys qui se lamentent des effets de la voiture. On ne peut en même temps combattre la pollution et envoyer les gens habiter de plus en plus loin de leur lieux de travail. Ce ne sont pas que les pays développés qui voient à l’œuvre ce phénomène: Mumbai est plus chère que Singapore. Les politiques comme celle de l’ancien maire de Londres Livingstone (avec la mise en place d’un droit d’entrée dans le centre-ville) est une bonne mesure mais cela ne l’a pas empêché de laisser se construire de grands ensembles urbains.

PS: un autre article intéressant sur les parkings et pourquoi les parkings gratuits sont mauvais pour les habitants.

Cela fait un moment que je n’ai pas écrit quelque chose sur ce blog. Pour remédier à cela voici quelques notes sur mes lectures des mois précédents sans ordre particulier.

1491: New Revelations of the Americas Before Columbus – Charles C. Mann

Ce livre se propose de raconter l’histoire du continent américain (nord et sud) avant l’arrivée de Christophe Colomb. Dit comme ça on s’attend à une encyclopédie de 1000 pages sans images. Non, non ce journaliste sait vous maintenir en haleine. Il va nous parler aussi bien des Mayas que des Aztèques en passant par les tribus indiennes du Nord-Est des USA ou de la côte Ouest du Canada. J’étais plus ou moins resté sur cette image d’un continent vide avec le vague souvenir de l’hypothèse du passage par le détroit de Béring. Pourtant on a depuis trouvé des restes de civilisations plus anciennes que le réchauffement ayant laissé un passage à travers le Canada. Et puis on imagine aussi un continent vide alors que la population a été décimée par les maladies des colonisateurs européens. Sans le savoir ceux-ci ont apportés des germes de grippes et de variole qui ont réduit de 80 à 90% la population locale. Un continent sans chevaux (cet animal apparaît avec la colonisation espagnole), avec la roue mais n’ayant qu’une utilisation triviale. Une bonne lecture pour remettre en perspective la “conquête” de l’Ouest.

Let’s Take the Long Way Home: A Memoir of Friendship – Gail Caldwell

Le cancer est un sujet moins tabou de nos jours même si on entends encore que telle ou telle célébrité est partie après une “longue maladie”. Un cancer peut être long et vicieux revenant après des années de rémission. Le livre de Gail Caldwell est l’histoire de l’autre type de cancer: court et sans espoir, la mort d’une amie en trois mois. On peut parfois être irrité par le ton de l’auteur, cette bonne convenance américaine de la côte Est mais le livre est assez court pour se concentrer sur cette amitié qui arrive tard dans la vie. Les deux femmes se rencontrent autour de leur chien et de l’apprentissage par l’une dans de l’aviron. Elles sont célibataires ou fraîchement séparées, anciennes alcooliques elles pensaient avoir trouvé l’une dans l’autre une âme sœur avec qui vieillir. Il faudra faire sans, aussi triste qu’Alzheimer mais en plus rapide.

The Family Trade (The Merchant Princes) – Charles Stross

C’est une série de 5 ou 6 tomes d’un auteur de Science-Fiction que j’aime beaucoup. On y parle de mondes parallèles où l’histoire a pris un autre chemin. Des personnes peuvent naviguer entre ces différentes versions de la Terre pour en tirer pari légalement ou non. On y parle d’économies des brevets, de monarchies décadentes, d’Etat. Impossible à lire les uns à la suite des autres , ce n’est pas non plus le meilleur de Charles Stross mais une bonne lecture tout de même.

Je viens de finir deux livres qui n’ont rien à voir du tout. Disaster Preparedness sont les mémoires de Heather Havrilesky une chroniqueuse de cinéma et télévision de Salon qui fait partie des transfuges de The Daily. Bien que j’apprécie beaucoup ses articles sur les séries du câble car ils touchent souvent juste sur les personnages, son livre est plutôt décevant. Peut-être parce que je me suis pas arrivé à m’identifier avec la vie d’une adolescente dans les années 70-80 en Caroline du Nord. On rigole bien car la journaliste a un style très incisif (on peut lire sur goodreads certaines critiques par des personnes évoquées dans le livre). Le chapitre sur son passage comme Cheerleader est très FNL. Mais j’achèterai son deuxième roman car elle a un potentiel.

Le deuxième est un classique: les Lettres Persanes de Montesquieu. Dans une édition (Collection “Étonnants” chez Flammarion) assez sympathique car quelques pages sont consacrées à remettre le livre dans son contexte (surtout quand on a quitté l’école depuis longtemps). C’est assez court mais je suis toujours étonné par la modernité de certaines idées (et le retard de certaines autres). Montesquieu utilise une fausse relation épistolaire d’un persan (imaginaire) en voyage à Paris pour distiller certaines vérités sur la France de l’époque.  On appréciera l’importance attachée au paraître par les Français, la fâcheuse tendance à se prendre pour le centre du Monde tout en étant assez pessimiste. Cela vous rappelle quelques chose ?